As proteínas são macronutrientes que devemos consumir em abundância para satisfazer as necessidades do corpo, como para a síntese e reparação dos tecidos, elas constituem cerca de 20% do peso do coração, músculos e fígado, e 10% do tecido cerebral.
As proteínas são compostas de aminoácidos, que são necessários para regular uma variedade de funções corporais, a qualidade da proteína pode ser determinada pelo seu teor em aminoácidos.
As proteínas derivadas de fontes animais contêm aminoácidos que são mais similares em proporção com as necessidades do corpo. As fontes de proteínas vegetais são de menor valor biológico, e possuem quantidades pequenas de certos aminoácidos, tais como lisina e cisteína.
Muitas fontes vegetais contêm tanta proteína quanto a carne, mas carecem de aminoácidos essenciais, a carne bovina contém entre 20 e 25 g de proteína, enquanto que a porção de salmão contém 16,9 g. De origem vegetal, a soja é biologicamente mais completa. A proteína de soja e os feijões têm aproximadamente 22 g de proteína por dose, enquanto que os amendoins têm cerca de 40 g.
As proteínas de origem animal são geralmente mais ricas em gordura e colesterol que são derivadas de fontes vegetais. A carne bovina contém até 25% do valor diário recomendado de gordura, e até 30% de colesterol. As proteínas vegetais como a soja não tem colesterol e apenas 1% do valor diário recomendado de gordura.
Os adultos saudáveis com níveis de atividade moderada, devem consumir cerca de 10% a 15% do consumo total de calorias provenientes de fontes de proteína. Devemos consumir cerca de 0,8 g de proteína por quilograma de peso corporal, para ajudar a promover o crescimento e reparação de tecidos, e, pelo menos, 65% desta proteína deve ser obtida de fontes de alta qualidade.
Os vegetarianos obtêm sua proteína de fontes vegetais rigorosas, existe uma preocupação sobre a falta de aminoácidos essenciais na dieta, portanto, devem de estar cientes do consumo de uma grande variedade de fontes de proteínas complementares ao longo do dia.